1907年6月10日，车队由北京出发，经由德胜门时的情景。
汽车工业发展到今天已有百余年的历史了，随之应运而生的汽车运动也逐渐风行起来。18 54年“巴黎－里昂”汽车拉力赛举行，这时，内燃机还没有发明，是蒸汽机车赛，当喷着白烟热气的庞然大物上路时，引来了成千上万的围观者。1895年“伦敦－布莱敦”首次使用汽油作为燃烧动力的汽车拉力赛在伦敦起程。此后，德国的柏林以及俄罗斯的圣彼得堡等地先后举办了以检验汽车质量为主要目的的较短路程的汽车拉力赛。随着汽车工业的飞速发展，1904年汽车运动的权威机构——国际汽车联合会（FIA）在法国巴黎诞生了。这一新兴的体育运动遂纳入了健康有序的发展轨道。1907年，北京－巴黎首次汽车拉力赛，即在此背景下拉开了序幕。
汽车经过八达岭路段崎岖山路
参赛车Cortal号在南口抛锚
北京－巴黎汽车拉力赛由法国巴黎的拉马丁报社主办。参赛车由轮船从海上运抵上海、天津，再到北京。1907年3月初，法国驻华公使巴斯德在致清政府外务部的照会中称：巴黎汽车联合会拟自中国北京至法国巴黎，举行汽车拉力赛，大约于6月中旬自北京起程，请于中国境内垂情相助。此次汽车拉力赛得到了清政府的认可，但由于中国首次破天荒参与汽车拉力赛，其境内路途坎坷，唯恐发生乱子。3月27日，外务部在致民政部的咨文中特别指出：汽车驶行急速，难以保护周全，其参赛之车以八辆为定数，在中国境内不论发生何等危险，中国政府一概不担责任，汽车经过各处，如有伤害中国人民生命财产之处，应由巴黎汽车联合会负责赔偿。
北京－巴黎汽车拉力赛在中国境内最初的赛行路线是：过东三省、西伯利亚等处，后经过多次论证，又改走张家口、恰克图等地。为了保障汽车拉力赛的行车安全，6月9日，外务部在致民政部、步军统领衙门和顺天府府尹的文件中称：该洋人车队等均于明日早晨起行，所有汽车经过地方，应妥为照料，留意弹压。并晓谕沿途居民人等，勿在汽车路线行走，免致受险滋事。
清晰可见陷于泥泞不堪的道路中的汽车前面“北京—巴黎”的字样。
参赛的法国迪安．波顿汽车,图为驾驶者M．Collignan
6月10日，五辆当时最时髦的汽车从中国北京出发，终点设在一万七千公里之遥的法国巴黎。出发仪式在北京的外国使馆区举行，之后，车队离开使馆区，走东交民巷，出德胜门，当天到达南口。因为参赛选手中有一位意大利的伯格斯（Prince Scipione Borghese）亲王，意大利驻华公使馆十分重视，特意派出武装卫队，一直护送到张家口。车队按照预定行车路线，出中国长城，经张家口，过蒙古，进入西伯利亚、乌拉尔，横跨波兰、德国，然后抵达巴黎。路途艰辛，险象环生，各种各样的原始道路，路况不明；地域跨度大，气候变化剧烈，在漫长的旅途中，要忍受蚊虫叮咬，要经历酷暑与严寒两种极端气候，要挑战恶劣的自然环境。可想而知，这是一次极富挑战性的超长途行程。途中经过的许多地区还处于原始的地形地貌，很容易迷失方向。幸亏当时已经有了通讯的长途电报，沿途的电线杆，可以用来辨认方向，每隔一段的电报站，成了车队最好的休息点。
在那个年代，汽车拉力赛是汽车制造商展示产品性能的最好机会，通过竞赛有助于厂家在汽车结构、引擎、底盘、制动器、轮胎、照明设备等部件制作工艺上进行进一步改进。那时，以汽油作为燃烧动力的汽车问世才十余年，设备还十分简陋。该次汽车拉力赛报名参赛时有二十五辆，出发时就只有五辆了，其中最小功率的只有六马力，最大的也不过四十马力。
参加比赛的车辆经过特殊的改装，可以随时拆成散件，一旦攀高山、过大河、越沙漠时，就用人力搬运。汽车无封闭，一路上任凭风吹雨淋。经过七十天的顽强努力，意大利的“ITALA”号赛车于8月20日第一个到达终点，取得了冠军。在所有参赛车辆中，这辆由意大利的伯格斯亲号王驾驶的车马力也最大，为四十马力，与他同车的还有机械师格萨迪（Ettore Guizzardi）和随行记者巴兹尼（Luigi Barzini）。其余四辆参赛车分别是：一辆德国的Spyker（十五马力），由高达德（Godard）驾驶；一辆法国的Cortal（六马力），由珀斯（Pors）驾驶，这是一辆三轮汽车，也是车队中唯一的一辆三轮车；两辆法国的Dion-Bouton（十马力），分别由阔米尔（Cormier）和科里安（Collignan）驾驶。Dion-Bouton是法国的迪安伯爵与波顿合创的一家汽车制造公司，迪安首先设计了汽车的后轮驱动以及悬架系统，由波顿制造引擎。当时，这样的引擎比德国人戴姆勒制造的第一台引擎转速提高了两倍。此外，新型的引擎还有一个附有接触断续器的点火装置。
值得一提的是汽车拉力赛随行记者巴兹尼，他用手中的相机捕捉到了一幅幅具有历史意义的珍贵照片。巴兹尼高超的摄影水平为后人直观了解这次汽车拉力赛的情形留下了珍贵的历史镜头。（摘自《清宫档案解读》，华文出版社2007年4月版，定价：36.00元）